晨曦初升之时，高家村迎来高双星考上大学的好消息，当这份喜讯响彻整片山谷，犹如一声炸雷，彻底击垮高加林内心深处的最后一道防线。此时此刻，高加林意识到自己会与祖辈一样的农民，衣衫破烂，尘土满面，永无实现梦想的机会。
高明楼想要来个双喜临门，主动找刘立本商量把两家孩子婚事提前，刘立本毫无异议，巴不得与高家结为亲家。高加林无法接受自己落榜的事实，呆在房间里不吃不喝，黯然神伤，虽然父母看着心疼，却还是劝他参加喜宴，毕竟高家对他们有恩。
第二天清早，高家热热闹闹地办酒席，邻里乡亲欢声笑语。反观高加林如坐针毡，独自躲在角落里望着远方出神。日头藏在云层里，难以直视这一幕的悲喜，刘巧珍找借口带高加林离开喜宴，看着他情绪崩溃的痛苦模样，也跟着哭了起来。
宴席结束后，月上柳梢头，高明楼有些愧疚地来找高玉德夫妇，承诺会给高加林找份合适的工作。高玉德夫妇被蒙在鼓里，还对高明楼感恩戴德，又怎料高明楼回家喊醒尚且沉浸在喜悦之中的高双星，亲口交代一个不为人知的秘密。
原来高双星根本没有考上大学，高明楼联合马占胜在幕后操控录取结果，从而让他冒名顶替高加林前往上海。高双星闻言十分震惊，本性善良的他不愿占用高加林的名额，执意要去跟对方说清楚。
关键时刻，高明楼跑来拦住儿子，强行将他生拉硬拽回家。偏巧刘巧英在窗外听到谈话内容，高明楼苦口婆心地劝说，又在高母的眼泪感化下，高双星背着负罪感默许父亲的安排。尽管刘巧英不耻高明楼的行为，可她嫁给高大星已是高家人，注定两家绑为一体，就算知道秘密也要烂在肚子里。
随着高加林日渐消沉颓废，不仅愁坏了父母，更是牵动着刘巧珍的心。刘巧珍找村里德高望重的德顺爷商量对策，德顺爷是看着娃儿们长大，对他们知根知底，于是建议刘巧珍想办法多跟高加林说话聊天，有事情不能憋在心里，否则迟早会出问题。
按照德顺爷提供的办法，刘巧珍亲自做好一筐枣花馍送过去，热情洋溢地劝慰高加林，岂料遭到高加林劈头盖脸地叱骂和驱赶，吓得她躲在树后面捂嘴痛哭。当天夜里，高加林似乎想通许多事情，拿起枣花馍狼吞虎咽。
高双星准备出发去上海，乡亲父老敲锣打鼓相送，令高家父子猝不及防。高双星自知这份体面从何而来，无颜面对大家，拖着行李就绕着山坡走，结果发现高加林站在前方。高加林拿出珍藏的钢笔作为礼物送给高双星，并且表示自己会复考一年，约定明年相见。
上海浦江学院迎接新生当天，老师樊文修在讲台上自我介绍，还让同学们逐一起身报名。高双星还无法适应冒充高加林的名字，为避免惹人怀疑，趁着午休时跑出去反复大喊“高加林”三个字，灌输自己就是高加林本人。
如今黄父给黄亚萍找好工作，让她在县广播站当广播员，黄亚萍也没有怨言，寻思着先工作，有机会读个函授大专。景若虹知道高加林准备复读继续高考，非常高兴他能做出明智选择，安慰他不必为今年的考试失利难过，只要不言放弃，明确目标就能达成所愿。
高加林往回走路上遇到刘巧珍，为之前的事情跟她道歉，刘巧珍丝毫不计较，反而很高兴高加林对自己的态度转变。高明楼跑来告知县里的马店小学需要一位民办教师，所以他主动推荐高加林，高玉德父母立马代替儿子答应下来。
