南方某省，青洲市。为了迎接省考核组，青洲市环保局副局长严东雷正忙得火热。回到局里后，局长林志伟说要让他到县里去工作。省考核组考核的第一站就是江南县，林志伟让严东雷替自己去。严东雷尴尬地说不合适，半年前因为江南县的工作他和县委书记大吵一架，和江南县的人民关系也不太好。林志伟要他去挽回印象，为自己加分嘛。鲁副市长对严东雷去陪同考核组的事情也不太满意，毕竟严东雷这个人犯起愣来谁都说不准。
江南县。为了不让考核组的人进村，陈书记让人把路全都堵了起来，一点走路的地方也不能留。乡里这些电镀厂、砖窑厂经不起查，他们怕被发现。得知陪同考核组来的人是严东雷，江南县领导班子也都不怎么高兴。青洲市委书记李挺要认真对待检查考核，严防弄虚作假，对于严东雷陪同考察这件事，李挺觉得他熟悉情况是不错的选择，也希望他好好表现。严东雷是从基层技术员一步一步干到现在的，对基层很熟悉，能力也很不错，但他爱得罪人这个脾气着实有些让人担心。
春江集团总部。苏晓岚听说严东雷可能要当江南县县长觉得不怎么可能。作为环保专家，苏晓岚做的青江计划因为太超前没有什么人认同，家乡的环境污染情况改变起来有很大难度，但毕竟在一点点地进步嘛。回到家后，严东雷告诉妻子刘珂和女儿严苗苗他要在江南县长期工作的情况。刘珂和严东雷为女儿上重点高中的事情着急，要是上不了重点高中，严苗苗就要求去国际中学。
江南县河水中突然出现几只死鸡，跃峰并没有告诉其他人。严阿龙听说哥哥严东雷要去江南县检查工作连忙过来蹭饭吃，要是他能去江南县工作，他也就有靠山了。正说着刘珂弟弟刘勇也来了，他是来借钱的，严东雷不借也不让严阿龙借，说这么做是害了刘勇。临走前，刘珂再三叮嘱严东雷去了江南县嘴上要有个把门儿的，别再犯以前的错误了。刘珂托了严东雷之前的同事帮忙重点学校的事情，严东雷觉得在这个关键时刻有些不太好，再三叮嘱她要注意分寸。
到江南县后，严东雷发现这里的情况完全没有达到考核标准，立刻汇报给了鲁副市长。秦书记说这些都是老毛病了，他们也已经尽了最大的努力。鲁副市长虽然生气，但是家丑不可外扬，他再三叮嘱严东雷要以大局为重，如果考核组没有问起这些情况，他也万万不能提起。考核组到后要提取水样进行检测，严东雷在一边憋着话不能说很难受。
检查结果不合格，江南县流域内水质出了问题，而他们之前自检报告的结论都是符合质检要求的。考核组要严东雷发表意见，他支支吾吾半天还是说了实话，鲁副市长怎么咳嗽都没阻止他自揭短板。鲁副市长和秦书记都说他不顾大局观，可严东雷宁可不说话也不愿意说假话。正要去开发区检查时，江面上突然浮出一片片的死鸡，鲁副市长和秦书记开脱说是上游飘下来的，严东雷却脱口而出说附近就有养殖场，还要开快艇去验证这一点。出现这种问题，青洲市环境治理工作已经达到了一票否决的标准，鲁副市长既生气又无奈，秦书记也只能认了。
