周若兰进京寻夫，康国栋以身殉职
茂密的芦苇丛随风轻轻摇晃着，营造出一幅如画般的景致，一辆马车由远及近缓缓驶来，只见从窗户中探出一张娇美的面孔，向窗外张望着湛蓝的天空，这就是康家四儿媳周若兰。周若兰打趣地让驾车的五魁唱首歌，五魁不好意思地答应了。周若兰听着车外五魁的歌声，心中想着自己即将与许久未见的丈夫见面，露出了幸福的笑容。
然而好景不长，远处传来了急促的马蹄声，周若兰一行人竟然遇到了江湖大盗断指乔！断指乔用手中的宝镜照向了周若兰的脸，她临危不惧，不顾五魁的阻拦走下了马车，用自己的智慧和勇敢摆脱了断指乔的纠缠。回到去京城的路上，周若兰好奇地问起了断指乔与康家的恩怨，五魁却表示自己到康家的时间不长也不太清楚。
另一边，四品大员康家大儿子康国栋正与河务侍郎宋海平讨论着水患险情，却不料突然传来了河工不满挨饿集体罢工的嘈杂吵闹声。侍卫持刀阻拦，康国栋连忙前去查看情况，工人们看见康国栋一拥而上，抱怨起了吃不饱饭没力气工作。康国栋看着工人们沧桑的脸庞，但是对划拨的粮食依然未到这件事也毫无办法，心中充满了愧疚，只能向工人们下跪以请求原谅，工人们见状也纷纷跪下。
堤坝处出现管涌，情势十分危急。康国栋问水泡子堤坝还能撑多久，水泡子略加思索，说出了只能支撑半天的事实，众人听闻不禁担忧非常。正当康国栋与宋海平焦灼地来回踱步时，下属传来了江南的漕船已经到达临清渡口的消息。康国栋闻言，不顾宋海平的劝告，为保证黄河安然无险做出了截下漕米以赈灾情的决定。宋海平见康国栋决心已定，只能同意了。
康国栋截下漕船，命人卸下粮食发放河工，砸掉船舱的锁头。河洛仓署颜守志见状似有所感，主动交出了船舱的钥匙。河工们终于吃上了饱饭，干活也更加有了力气。康国栋看着奋力干活的工人们，不禁露出了欣慰的微笑，随即到庙里上了几炷香。颜守志尾随而至，想康国栋表示他的行为让自己深有感触，并提醒他朝廷必然不会对此善罢甘休。康国栋虽然坚决地截下了漕船，但心中也深知自己的行为必会受到朝廷的处罚，于是委托颜守志将自己随身携带的玉佩带到河洛交给自己的父亲康伯儒，颜守志深感其有情有义，郑重答应了他的请求。
是夜，电闪雷鸣，暴雨倾盆，劳累了一天的康国栋伏案休息，水泡子却突然慌张地跑进来说河口又出现了好几处管涌。康国栋闻言连忙起身跟去查看。河岸上人们匆忙地奔走着，为黄河决堤惊慌失措，而宋海平却并没有及时赶到第一线，而是连忙收拾自己的财物。康国栋不顾安危，亲身率领乡亲们跳下黄河，以肉身筑墙，抵挡住汹涌的河水。管涌终于堵住了，而康国栋却随水而去，一个为国为民的好官就这样永远淹没在滔滔的黄河水中。
被康国栋以身治水的精神所感动，宋海平决定将他的事迹上报给朝廷。被截了漕船怀恨在心的范大人听说康国栋身死幸灾乐祸，还用名利诱惑宋海平将此事篡改为畏罪自杀。心志不坚定的宋海平被其所惑，同意了他的提议，然而这一切都被水泡子看在了眼里。
还在赶路的周若兰正靠在车身上若有所思，只觉得身下一震，车辕断了。周若兰感叹真是祸不单行，拒绝了五魁移到后车上的提议，决定下车走走看看风景。没走两步，她就看到报丧的官兵骑马匆匆跑过，虽然奇怪却也没有多想。历经艰险到达京城，周若兰高兴地从车窗向外张望。终于见到了久未谋面的丈夫，她难掩兴奋之情，却见丈夫康咏凡面色凝重。周若兰看到康咏凡身后康国栋的排位，不由得身形一晃，靠在了门框上。
康国栋身死，康家举家上下悲痛非常。康伯儒手中拿着颜守志带来的玉佩，问起了朝廷是否应该给以身殉职的大儿子封个谥号。颜守志叹气，只得将康国栋的死因被改成畏罪自杀一事如实相告，并提出可以让康咏凡为康国栋讨回公道。
