意气风发少年时
一九一二年的初春，同盟会孙中山当选为临时大总统，连带向警予在内的爱国人士对此倍感喜悦，号召动员大家跟进孙中山的步伐，谋求民生之幸福，追求民主、民权以及世界大同。
正当向警予高呼呐喊之际，突然看到几名壮汉强行拖着一名年轻女子，甚至将女子父亲重伤在地。向警予冲上前质问，得知女子本名盛梦男，因为父亲欠了地主家的十担租谷，所以管家下令抓人抵账。
眼见盛梦男将要抓到地主家做小，向警予决定替她还钱，于是急忙取走二十大洋交到对方手里，终是救下了这对可怜父女。奈何盛父频遭殴打，没过多久便已咽气，向警予和同学见此情形，内心难受不已。
毛泽东告别家乡，远赴长沙求学。读书期间，他与同学萧子升深入民间游历求知，了解人民疾苦，为贫苦百姓寻求公道，开始了探索救国救民的道路。由于盛梦男痛失唯一亲人，彻底断了求生念头，意欲溺河寻死，毛泽东不顾自身安危，直接跳船游向盛梦男，并在向警予的帮助下，好不容易将她拖上了岸边。
了解到事情的原委，毛泽东鼓励盛梦男努力活下去，只有混出个人样才不会让那些劣绅豪强得逞。似乎这番话起到了作用，盛梦男不再像之前悲观，毛泽东欣慰离开，尚未留下姓名。反观向警予，决定要带盛梦男回家，以后二人共同生活，不用考虑住处问题。
赶在假期之际，向警予带着盛梦男乘船回溆浦老家探望双亲，并且让她改掉下人的习惯，两人以姐妹相称。经过一路颠簸，向警予终是抵达向家老宅，怎料刚进门听闻噩耗，得知母亲患有重疾，如今卧床不起。
向端龄请大夫为妻子断诊，可惜脉象薄稀，即便是用昂贵中药吊命，仅能维持一时。尽管投考时间临近，但是向警予挂牵母亲的身体，继而陷入犹豫之中。向夫人为女儿前途着想，专门游说向警予离家投考，只有取得好成绩，才算是了却她心中的遗憾。
因有母亲的劝说，向警予跪在地上重重磕头，答应会赴省城。周司令赶在关键时刻上门拜访向府，主动跟向警予打了招呼，同时垂涎她的年轻美貌。与此同时，葛健豪在儿女的陪伴下，专门去周南女校报考速成高级班，准备待学有所成后，回乡筹建女子学校。
奈何招生的先生嫌弃葛健豪年纪太大，果断回绝对方请求，无论是儿子蔡和森抑或两个女人如何劝说，依然无用。最终，葛健豪主动去长沙县衙找知事告状，知事对蔡和森早有耳闻，知他成绩出色到惊动整个湖南，所以忍不住连连夸赞，随即为葛健豪签好求学证明。
此事待得圆满，葛健豪也该是送蔡和森回城读书，一家四口原路返回，包下了余曼真的几间客房，偏巧住在向警予等人的隔壁。葛健豪喜欢眼前这几位姑娘，双方各自介绍了身份，待人陆续进房休息。
向警予看到蔡和森站在阳台望向楼下，索性上前跟他攀谈。一番对话让彼此有了更深的认识，同时还有相同爱好和话题。蔡和森崇拜屈原，喜欢他那份放荡形骸且无拘无束，更希望能够成为像屈原一样的行吟诗人。
