郭秀查案险丧命 陈廷敬赴灾区查案
康熙二十三年，大清王朝在康熙的带领下安定繁荣，然而，在这繁荣的外表下，首辅索额图和明珠中堂各成一派，双方明争暗斗，展开了权力角逐。
江宁遭遇天灾，发生时疫。两江总督王新命奉命前往江宁查看灾情，查到当地的官员贪污朝廷粮款，康熙得知消息，命令都察院左都御史达带队前往调查此事。御史达很快调查结束，回宫向康熙秉报调查经过，证实江宁知府于振甲没有贪赃枉法。索额图也为汤宾做证，认定王新命在报复于振甲。明珠对索额图的说词提出质疑，康熙左右为难，只好下令都察院官员议后再上报解决方案。
监察御史郭秀前往江宁查案，不幸染上了时疫死在江宁。其实郭秀没有死亡，而是在查案过程中遭到侍卫内大臣心裕暗杀，身中数刀跳河捡回一条性命。
大难不死的郭秀一路狂奔直奔京城，在路上被侍卫追赶，九门提督隆科立即向心裕汇报此事，心裕担心事情败露，暗命隆科多追杀郭秀。
明珠安排了眼线，得知郭秀没有死。谋士赵柳堂建议可以利用郭秀揭开赈灾贪污的真相，从而趁机除掉索额图的亲信。郭秀被官兵们包围，已经无路可走了，紧急关头，几个蒙面人出现，为郭秀争取逃命的机会。蒙面人是明珠派出的打手，明珠得知郭秀安全，立即向康熙通风报信。
一代名相陈廷敬剧照
索额图拦住身受重伤进宫的郭秀，认定郭秀冒充朝廷命官，康熙忽然传达口谕，宣郭秀进殿。索额图不敢违抗皇命，只好给郭秀放行。
达都见郭秀进殿见康熙，吓得面色大变向康熙求饶，索额图见康熙欲关押达都，赶紧为达都说情，郭秀证实江宁巡抚汤宾用发霉的米充好米发给灾民，索额图提议处死胡言乱语的郭秀，康熙计上心来借口太后寿辰将至，不肯杀掉郭秀。
陈廷敬到牢房中看望被打得伤痕累累的郭秀。郭秀跪求陈廷敬督促康熙调查贪污真相，陈廷敬立即见康熙，康熙派陈廷敬亲自前往江宁。
康熙看望皇祖母，索额图正在午门思过，陈廷敬推荐都察院的官员赵铁随行，在赵铁的陪同下前往江宁。
于振甲得知陈廷敬来江宁，立即带领手下来码头迎接陈廷敬，一行人来到粥厂，百姓们正在排队领粥。
汤宾正在赈灾救民，却遭王新命指责没有去迎接陈廷敬，灾民们为了证实汤宾忙着赈灾，纷纷下跪为汤宾说情。
