1918年，第一次世界大战结束，孙中山辞去大元帅之位，中华大地也正经历着翻天覆地的大变革。
王小五是东北大阳村的一个普通村民，以崩爆米花维持生计，他天生胆小怕事，却有一个远近闻名的彪悍老婆叫田大红，两个人结婚二十多年一直没有子嗣，村民们私下里都议论纷纷。
这一日，王小五在村里崩爆米花，老老少少很多人都过来看热闹，同村的村民袁老二拿田大红不生孩子的事打趣，逗得大家哄堂大笑，王小五很难为情。突然一声巨响，爆米花炉子意外爆炸，王小五被热浪甩出去好远，袁老二被崩的一脸黑，他冲过来对王小五拳打脚踢，王小五苦苦求饶，姜嫂眼看事情不妙，立刻把这个消息告诉田大红，田大红气得火冒三丈，随手拿起一根棍子就冲出家门。
此时，袁老二正逼着王小五喝他孙子的尿，王小五委屈地哭丧着脸，田大红不费吹灰之力就打跑了袁老二，并且当众宣布谁要再敢欺负王小五，就刨他家祖坟，点了他家的房子，和他们拼命。
田大红一直认为她不能怀孕的问题出在王小五身上，所以就把家里好吃的都给王小五一人吃，还每天逼他喝补药，王小五苦不堪言，田大红对他软硬兼施，还拿王小五父亲的临终遗言来威逼他，最后端起碗强行灌他喝下，王小五刚想吃饭，没想到竟然开始狂吐，随后就晕过去了，村民立刻叫来马二叔，马二叔让田大红给他灌下一碗酸菜汤催吐，可王小五却没有反应，马二叔给王小五把了脉，让给他准备后事，田大红急得捶胸顿足，没想到王小五竟然被她捶吐了，很快醒了过来，王小五苦苦求饶，他宁可不要孩子，也绝不再喝补药了，因为他先后已经中毒五次了。
第二天一早，王小五一如既往出去崩爆米花，田大红追出来让他喝药，王小五百般推诿，吓得一溜烟跑了，他来到父亲坟前祭拜哭诉，马二叔正好路过，王小五把他的决定告诉马二叔，他想去卧龙县寻找名医治病，等病好了再回来和大红生孩子，马二叔担心他没有田大红的庇佑会被人欺负，但是王小五去意已决，他立刻赶往卧龙县。
走到半路，王小五正坐在路边休息的时候，看到两辆马车从他的身边路过，卧龙县新任县长姜行进的随从张良看到王小五，他立刻从马车上下来，从上到下仔仔细细打量着王小五，他急忙招呼车里的姜行进和太太刘会弟出来看，姜行进从马车里探出头来，发现王小五竟然和他长得一模一样，刘会弟也不由得惊呆了，姜行进突然想起算命先生说过不久的将来他会有一场血光之灾，他想让王小五替他去死，于是不顾刘会弟的劝阻，强行把王小五绑走了。
与此同时，田大红正在包饺子，她特意给王小五白面肉馅的，自己却包黄面素馅的，田大红憧憬着和王小五生一个白里透黄，黄里透白的儿子，她万万想不到，王小五已经被莫名其妙抓到了卧龙县。
卧龙县政府的留任秘书丁周元带着李经纶和杜延寿来迎接新县长的到来，，他们已经等候多时，张良把委任状交给丁周元，丁周元刚想帮他们卸车，姜行进担心王小五被发现，强行拦住他，并对他恶语相向，丁周元战战兢兢把姜行进迎进县衙。
丁周元向姜行进详细介绍卧龙县的现状，因为前五任县长都莫名其妙意外死亡，卧龙县现在就是一个空架子，只有丁周元他们几个在打理日常工作，姜行进一直拿着枪在手里把玩，他看到墙上有一个蜘蛛，竟然诬陷是丁周元故意放在那里要加害他的，举枪打死了蜘蛛。
张良刚想安排马车进后院，就看到刘会弟的哥哥刘亭走了过来，他因为欠高利贷被人追打，竟然吹牛称张老三欠他钱被打，张良对他了如指掌，一眼就识破了他的谎言，刘亭特意带来人参庆祝姜行进走马上任，姜行进根本不领情，还将人参扔在了地上，又举枪指着刘亭，刘亭吓得狼狈逃窜。
田大红见王小五迟迟没有回家，便在村里到处找他，却始终不见踪影。姜行进一口气喝了好几杯酒，还给王小五端端来一杯酒，让他喝完就上路，王小五拼命挣扎，刘会弟很不安，劝他放了王小五，却被姜行进大骂，刘亭突然闯进来，他听见屋里有人在哭，姜行进和刘会弟都矢口否认，刘亭刚想坐下来喝两杯酒，姜行进又气急败坏地掏出枪，刘亭吓得一溜烟逃走了，刘会弟怀疑王小五就是姜行进失散多年双胞胎的兄弟，姜行进却大声指责她，他刚想举枪打死王小五，却因为心脏病突然发作倒地身亡。
