改革开放初期，出国热如火如荼。一大早王胖子王凯旋就火急火燎地来找胡八一，他是来帮胡八一收拾行李催促他赶紧奔赴美利坚合众国。胡八一顶着鸡窝头一副事不关己的颓废样子，王胖子一边忙活收拾行李一边絮絮叨叨埋怨胡八一不热心。这时他找出一张照片，照片是他和胡八一在大兴安岭做知青时期拍的，那时他们风华正茂意气风发。胡八一眯着眼看着照片思绪回到那个火热青春的时代……
那时胡八一和王胖子都是大兴安岭下乡知青，大兴安岭大雪纷飞时支书安排村民们进山赶冬荒挣工分，胡八一和王胖子说尽好话想参加，支书却坚持留下他们看家，并让他们房东家的女儿燕子看住他们。胡八一和王胖子沮丧极了。
次日清晨胡八一和王胖子还在呼呼大睡时，燕子就气急败坏地冲到他们房间把他们从炕上闹腾起来，她怒骂二人偷鸡，胡八一和王胖子被骂得莫名其妙。正在这时，村里的痞子徐二黑带着村里留守的一帮老娘们杀气腾腾地寻上了门，原来村里所有的鸡一夜之间都不翼而飞，他们咬定是知青偷盗。
胡八一和王胖子简直百口莫辩，王胖子冲动地扬起铁锹要往徐二黑身上招呼。就在他们吵闹不休时胡八一走到鸡窝旁仔细观察，接着他喝停吵闹的众人，把自己刚刚在鸡窝边发现的一撮黄毛出示给村民们看。他又指着地上动物的脚印告诉村民，他可以断定偷鸡的是黄鼠狼。众村民愕然，这帮老娘们紧张地恭敬地双手合十对着空气拜了起来。
原来在东北一带，村民们都尊黄鼠狼为黄大仙，对黄鼠狼他们一直心怀敬畏。胡八一却不信黄大仙，他听闻可以用黄鼠狼皮子换工分和换糖顿时兴奋起来。他盘算着要去后山团山子那边的黄皮子坟处抓黄鼠狼，燕子又惊又怕，但经不住工分和糖的诱惑，再加上胡八一愿意承担得罪黄大仙的过错，燕子很快答应带路。
晚上胡八一王胖子和燕子三人一起往黄皮子坟处赶去。夜晚整个山林寂静无声空无一人，只剩下满天雪花飞舞。走在最后的王胖子越走越慎，无意间他发现身后一个黑影，黑影突然袭击他，王胖子吓得魂飞魄散。胡八一急忙相助，两人正和黑影打斗时，他们震惊地发现黑影竟是一个女孩，这时燕子认出女孩叫出:画眉。
燕子介绍画眉是森林护林员，画眉得知他们的来意后把胡八一叫到一旁，她说自己是护林员不能出去挣工分，她希望胡八一打黄皮子挣工分时能分一些给自己。胡八一爽快地答应了，画眉也爽快地把猎枪送给胡八一，并指明黄皮子坟的方位。
胡八一一行人来到黄皮子坟，只见并不高的土丘上到处都是洞穴。胡八一问燕子要了一个布袋，又把随身带的鸡蛋敲破，然后蛋液混着鸡毛塞进布袋。胡八一在布袋上盖了些雪做好伪装后就和王胖子、燕子躲了起来。
很快他们看到一只黄鼠狼从黄皮子坟探头探脑地钻出来，它谨慎地四处张望后慢慢接近布袋，最后它忍不住鸡蛋味的诱惑钻进布袋。胡八一三人兴奋地跳出来一把抓住布袋口。
王胖子目测这次抓到的黄鼠狼不小，但他奇怪布袋里的黄鼠狼一动不动也不挣扎，他紧张起来，担心黄鼠狼是不是死了。胡八一也担忧起来，他缓缓打开布袋想一探究竟。
