1930年的上海，国民政府腐败不堪，各大帮派之间明争暗斗，纷争不断。魏若来是江西人，从小家境贫寒，他跟随兄长来到上海谋求生路，魏若来一遍打工，一边在会计学校读书，为了能吃顿饱饭，魏若来偶尔也会冒险帮同乡帮会查账。
魏若来受帮派老大钱少良委托查帐，账房先生在帮会管账二十多年，他做得滴水不漏，可他凭借超强的审计能力，很快查出十四笔隐藏很深的假账，涉及金额高达三千多，当事人拒不认账，还对魏若来破口大骂，钱少良当场下令把账房先生击毙，魏若来吓得瑟瑟发抖。钱少良让魏若来毕业以后来帮会的恒美商行做账房，承诺给他优厚的待遇，保证上海滩没人敢欺负他，魏若来已经想好去哪里工作，钱少良也不再勉强。
中央银行新任高级顾问沈图南来上海走马上任，中央银行政风处主任邓泽亲自到车站接他，沈图南此行的目的就是整顿上海金融市场，对那些有外资背景不服从南京政府的银行进行镇压，拉拢私有银行壮大中央银行的实力。魏若来租住在七宝街，这里鱼龙混杂，破败不堪，好在这里房租便宜，邻居们对他都很和善，魏若来背井离乡多年，渐渐把这里当成自己的家。
邻居周姨喜欢炒股，魏若来给她推荐一只通商银行的股票，周姨拉着他去抢购，这只股票从一开盘就一路看涨，周姨后悔自己买少了，拿出所有的钱补仓。沈图南一上任就大刀阔斧开展工作，中央银行的业务蒸蒸日上，此举撼动了上海青帮的利益，他们对沈图南恨之入骨。
沈图南和邓泽出门办事，他们的车被人炸毁，所幸沈图南还没有上车，这是沈图南上任以来第四次被谋杀。淞沪警备司令部军法处侦缉队队长林樵松奉命接管法租界引渡的十二名犯人，亨利探长只送来四个，其他人涉及另外的案子正在接受审讯。
通商银行的股票从十八块涨到二十三块，沈图南买入三千手通商银行股票，股票急剧下跌，魏若来眼睁睁看着股票跌至十八块，他看出大户要做空通商银行股票，让周姨全部卖掉，周姨根本不听。股票一路狂跌，一直跌倒十四块，周姨顿时傻眼了，魏若来帮她卖掉所有股票，周姨赔了很多钱，她哭天抢地，捶胸顿足，把责任都推到魏若来身上。魏若来对周姨好言相劝，急忙去找黄包车送她回家，
由于叛徒顾伦的出卖，多名中共地下党员被抓，沈近真为了营救被出卖的同志，他和警察展开浴血奋战，林樵松亲自到现场指挥，随后大批国民党特务闻讯赶来，沈近真不小心被打伤，她急忙换掉夜行衣混入人群中，她和魏若来叫了同一辆黄包车，沈近真担心特务追上来，不容分说就把魏若来拉上车，假扮去看戏的情侣快速离开。
林樵松对现场进行排查，发现了一身女人穿的夜行衣，他派人在路口设卡对过往的人进行严密排查，魏若来只好下车，他无意中看到沈近真身上有血迹，担心被连累，只好拿出钱少良的名帖过关，沈近真感谢魏若来帮她脱险，魏若来着急回去接周姨，他和沈近真匆匆告辞离开。
沈图南成功把通商银行的股票做空，上级对他予以肯定。沈近真来交通站和站长徐诺接头，徐诺帮她包扎伤口，沈近真让徐诺尽快转移其他同志，以免他们被枪杀。魏若来很晚才回家，从邻居口中得知周姨骂骂咧咧一晚上，还扬言要把他跺了喂猫，魏若来只好翻窗户回家，他因为帮周姨炒股耽误工作被开除，他身上的钱所剩无几，想起导师临毕业的话，导师劝他去中央银行应聘，主持考试的是德国留学归来的金融专家沈图南，他公开声明不看学历，只招聘有能力的人才。
魏若来一早醒来听到周姨在家里大呼小叫，他悄悄躲起来洗脸刷牙，然后换上一身衣服准备出门，周姨主动来找他认错，送给他一件大衣，让他体体面面去央行应聘，只希望魏若来发达以后不要忘了她，魏若来心里热乎乎的。阿文用黄包车送魏若来去银行，还给他求了一乐平安符。
今天来央行应聘的考生众多，沈图南特意找了教室，考试进行到一半，外面突然着大火，教室里烟雾弥漫，考生们被呛得咳嗽不止。
