故事发生在上个世纪七十年代，那一年，北京的冬天格外寒冷，呼啸的北风卷着路边的积雪吹打在人们的脸上，像刀扎一样生疼，天寒地冻却挡不住那些在什刹海冰面上飞驰旋转的身影，在一张张冻得通红却充满欢笑的脸上，青春是那么的躁动和飞扬，他们的故事就从那片海开始。
肖春生是部队大院子弟，他轻车熟路来到被封了三年之久的书库，里面摆满了被查封的书籍，肖春生顺着窗外那棵连根拔起的大树偷偷跳窗进入图书馆，看到地上有带雪的脚印，桌上还有未看完的外文书和医学书，书里夹着一张精美的书签，肖春生把书签收起来，好奇地翻看了几页，就悄悄到自己的位置去看书。
佟晓梅是副司令的女儿，也住在部队大院，她像往常一样爬窗户进入图书馆，发现有人来过，她也没有多想，就开始读书，还随手记下读书笔记。叶国华骑车在鼓楼大街闲逛，被迎面而来的姑娘深深吸引，他站在原地痴痴地望着姑娘上了公交车，赶忙骑车去追，还不停地冲车上的姑娘招手示意，车上的人把他当成精神病人，可他却乐此不疲，公交司机一个急刹车，叶国华因为速度太快来不及做出反应就摔倒在地，公交车上的乘客都被逗得哈哈大笑，叶国华却不以为然，爬起来继续追公交车。
肖春生一口气看书到中午，他拿出随身带着的饺子大口吃起来，佟晓梅不小心把钢笔墨水洒在书上，她忍不住叫出声，肖春生被这突如其来的声音吓了一大跳，慌乱中把饭盒撞翻在地，佟晓梅吓得惊慌失措，肖春生蹑手蹑脚去查看对方是谁，佟晓梅赶忙躲起来。
管理员时常听到图书馆有声音，怀疑里面闹鬼，他把保安队长叫来，他们打开贴了封条的大门，看到里面有沾满雪的脚印，就顺着脚印去查看，肖春生担心佟晓梅被发现，故意把书扔在地上，把管理员和队长引到他身边，佟晓梅趁机从窗户里逃走，肖春生只看到佟晓梅的背影。肖春生承认他经常来这里看书，而且已经长达半年之久，如果他们敢报警，势必会被扣上渎职的罪名，管理员和保安队长考虑再三才把他放走，临走，肖春生找到一本护理方面的书放在佟晓梅桌子上，还在里面夹了一张纸条做书签。
什刹海冰场正式开业，像往年一样吸引了四九城很多的顽主和混混，他们互不相让，在冰面上各显其能，工人纠察队严阵以待，以防这些年轻人打架。赵小惠打扮得漂漂亮亮来到冰场，她穿着冰刀鞋在上面翩翩起舞，立刻吸引了很多小伙子的目光，他们一起为赵小惠叫好，郭黑子是赵小惠的男朋友，他把赵小惠拉到一边，不想她成为焦点。
肖春生是冰场小王子，也是叶国华和陈宏军这帮大院子弟的主心骨，他迟迟未到，叶国华和陈宏军等人只好先进冰场。黑子看不惯部队大院子弟，就让手下的兄弟瓶盖和起子去教训一下他们，他们俩抢了陈宏军的棉帽子就跑，叶国华和陈宏军等人一起来要帽子，郭黑子不但不给，还冲他们恶语相向，叶国华赶忙去找肖春生。
肖春生姗姗来迟，当他得知事情原委，就来找郭黑子理论，郭黑子搬出大哥齐天相威胁，双方互不相让，眼看就要打起来了，工人纠察队的人及时赶来维持秩序，他们只好各自散去。肖春生越想越窝火，发誓要为陈宏军讨回公道。
叶国华把脸摔伤不敢回家，想去肖春生家暂避一时，他向肖春生滔滔不绝讲起了今天的一见钟情。肖春生父亲被审查，至今还没有结果，他不想连累叶国华，劝叶国华去部队当兵，叶国华坚持和他一起去。肖春生带叶国华回家，姐姐肖艳秋已经做好饭，肖春生给叶国华清理伤口，叶国华对那个姑娘念念不忘，肖春生答应帮他找到这个姑娘作为生日礼物，还根据他的描述画了一幅肖像，想把画像贴到什刹海冰场门口，保证能找到那个姑娘。
叶国华很晚才偷偷回家，还是被母亲逮到，母亲催他尽快去当兵，叶国华想等肖春生，母亲给他半年时间，还给他一些钱和小伙伴们去庆祝生日。叶国华妹妹叶芳从部队回来休假，她一回家就给好朋友佟晓梅打电话，佟晓梅在被封书库里找到了叶芳想看的“飘”和“简爱”，想和叶芳讲一讲她在书库的经历，叶芳也想向她诉说男朋友陈涛的事，因为叶母在旁边不方便，两个人约好周末去什刹海冰场面谈。
肖春生和叶国华早早来到冰场等郭黑子，把画像贴在冰场门口，郭黑子没有来，他们只好先离开。今天是叶国华的生日，肖春生，叶芳和陈宏军等人都来为他庆祝，叶芳认定叶国华脸上的伤是跟着肖春生打架造成的，她对肖春生大为不满，陈宏军他们都站出来为肖春生解围。
肖春生和叶国华等人来到冰场，叶芳和佟晓梅随后赶来，肖春生没有认出佟晓梅就是书库的女孩，只是和她打了个招呼。
