上世纪六十年代国家要发展钢铁事业，在中国的西南建设炼钢厂，于是一座钢厂孕育而生被称为西南钢都。赵殿初叫陈国民一定要把刚运到的新设备一定要卸下去，夏方舟看到后却反对他们用不足吨的吊车去卸载挖掘机，那样会出大事的，但是陈国民却告诉夏方舟他一个刚去的实习大学生很本不懂实际操作，叫他上一边去。就在这时夏方舟被赵殿初给叫过去了，告诉夏方舟刚才的四个人是很有名的人才，虽然吊车力量不足，但是他们没有蛮干，运用的就是巧妙的方法，已经成功操作了很多次了。于是那几个人就开始了操作给夏方舟看，没想到几个人失误了，没能将挖掘机写下来，这叫二号线总指挥赵殿初有些难堪，但是夏方舟被陈国民给相中了，要求赵殿初把夏方舟留在他那里工作。
陈国民把夏方舟叫去看图纸，叫他出主意该怎么卸掉设备，而夏方舟告诉他们自己也没办法，陈国民他们就应该早些把卸车设备到位才是最佳方案。但是陈国民告诉夏方舟现在场地调教和运输条件都不具备，所以才没有提前把起重设备到位，叫夏方舟不要刚在大学走出校门就纸上谈兵。但是夏方舟还是坚持自己的观点，就算是没有设备也不能蛮干。
第二天陈国民策划还要试一下，但是夏方舟却觉得他们设计的理论上可行，但是实际上怕是达不到预想的效果，赵殿初叫夏方舟看着就好，实践出奇迹。陈国民亲自指挥大家协作起吊，没想到真的把挖掘机给卸下去了，这叫夏方舟简直不可思议，一直夸奖他们太神了。
陈国民给夏方舟看图纸，要在那里建设一座钢铁厂，他们的设计在世界上也是第一回史无前例。夏方舟看出了施工图上有一些问题，叫陈国民找工程师再去核实一下。陈国民给工程师看过后果真是有问题，但是很难发现，没想到被夏方舟给看出来了。陈国民回去感谢夏方舟请他喝酒，希望他实习后就留在那里，以后一定会有大出息。但是夏方舟却认为未来中国的钢铁一定在江汉，那里才是他梦想的地方。赵殿初迎接勤朴敏的时候她女儿秦晓丹也去了，这叫夏方舟看的入神，但是自己就要离开川南钢铁了，不知道以后还有没有机会在见到那个美女。
转眼就到了一九六八年了，赵殿初的把钱学生就要到位了，需要给工地上通电，让学生们能够安心留在那里工作，而秦晓丹也在那群人当中。陈国民的老婆孩子也去了川南钢铁，孩子已经很长时间没见过陈国民了，怕是都不认识亲爸爸了。车上的李成刚告诉大家本来名单上没有他，但是自己写了血书才被录取的。戚光复也在车上，刚毕业也要去建设祖国。
夏方舟去找钢铁设计院院长霍茂森商量要留在江汉，因为他知道霍茂森会同意他留下的，这叫霍茂森很是无奈。
戚光复和陆丁岚刚下车李新梅就过去找他们问夏方舟在哪里，两人很是无奈的告诉李新梅夏方舟留在了江汉，这叫李新梅不知所措，他都去了西南，但是夏方舟却留在了江汉，这叫她简直无法接受。
一大批大学生都到了川南钢铁，季成刚和秦晓丹第一次见面算是认识了，这时一个男生武本琦过去要和季成刚单挑，这叫秦晓丹和季成刚有些意外。秦晓丹给他们劝解不要打架，他们都是大学生在大三线打架影响不好。在秦晓丹的劝解下武本琦和季成刚都放弃了敌对关系。
霍茂森给夏方舟讲大三线的重要性，支撑现代战争的最基本条件就是钢铁，所以大三线就是国家的重中之重，作为有志青年就应该去国家最需要的地方去，经过霍茂森的讲解夏方舟认识到了自己的不足，决定也要去大三线工作。
大学生们到达了现场，眼前的景象叫他们很是惊讶，没想到竟是如此的简陋。戚光复和陆丁岚刚结婚，没想到他们的新房是用木杆和席子拼凑而成的，这叫他们很失望。而季成刚和武本琦虽然在秦晓丹的劝解下没有打架，但还是很敌对，武本琦叫季成刚不要想着秦晓丹了，人家是不会喜欢他的，而季成刚叫武本琦也不要叫嚣，他都不如资本家。
李新梅看着秦晓丹便认出了他就是赵殿初的女儿，两人约好要一起去洗澡，没想到在门口遇到了季成刚，两人正在谈毕业后分配的事情，季成刚坚决支持毛主席的分配，但是他们队伍里有个人却不愿意接受分配就是夏方舟，大家一直都吹捧他是个天才，但是他却不愿意去大三线吃苦。
李新梅去告诉戚光复她已经分配了，但是不知道夏方舟会不会去他们那里。
