庄文杰是青城大学法律系的高材生，今年上大四，他酷爱画画，从小受母亲影响，尤其喜欢民国大画家李程一的“睡莲”，他临摹过十七次，对这幅画每一笔画都烂熟于心。学校美术馆举办画展，这幅睡莲就是展品之一，庄文杰每天去看这幅画，而且一看就是半个小时。
这一天，庄文杰再次来到美术馆，径直走到那幅画前，他正在仔细欣赏的时候，美术馆突然停电，十八秒之后供电恢复，庄文杰发现眼前的这幅“睡莲”被人调包。正好保安来巡视，庄文杰立刻向他们报警。
青城公安局刑警队接到报案，立刻展开缜密调查，刑警队长罗坚召开案情分析会，警员苏英详细分析了案情。1987年这幅“睡莲”在美国华侨别墅被人偷走后一直下落不明，直到2001年有匿名收藏家把这幅画捐给博物馆。警员对现场脚印进行比对，除了保安就是来参观学生，没有发现其他外来人员。
罗坚亲自对庄文杰进行询问，庄文杰明确指出李程一的“睡莲”是从外向内画，在叶子将干未干的时候勾勒出叶脉，那幅赝品恰恰相反，而且他发现画轴偏离原来位置一厘米，庄文杰怀疑有人用四向钩用赝品换出真品。警员庞大智觉得庄文杰的嫌疑最大，去年，宿舍同学的电脑被盗，之后不久就被还回来，同学们都怀疑庄文杰偷了，这期间只有他进出宿舍，可走廊没有监控，此事就不了了之，从此以后庄文杰和同学们之间就有了隔阂。庞大智还查到庄文杰的曾祖父和祖父就是有名的大盗，十二年前庄文杰父亲庄耀柏和同伙丁生火偷走了名画“洛神”，庄耀柏在携画潜逃过程中汽车失控，连人带车落入江中，虽然尸体一直没有找到，警方认定他落水身亡。
技术科对那幅赝品“睡莲”进行分析，结果发现落款是庄文杰，而且是用隐形墨水写的，种种迹象都指向庄文杰，苦于没有确凿的证据，罗坚只好放庄文杰回去继续上课。接下来的几天，罗坚多次带人到青城大学美术馆排查，女朋友林芷月坚信庄文杰是无辜的，庄文杰不想解释太多，还对她冷言冷语，林芷月很纳闷。罗坚来找庄文杰，让他想想最近有什么可疑的人或事，庄文杰清楚地记得放学回家看到窗户打开了，他不想节外生枝，就向罗坚隐瞒了此事。
罗坚一再表明不会因为庄耀柏是盗窃犯就怀疑庄文杰，提醒他以后小心，不要让不怀好意的人因为庄耀柏找他的麻烦，罗坚知道庄文杰在父母双亡以后经历坎坷，临走只留下意味深长的一句话----“如果想摆脱黑暗，就要努力让自己站到有光的一面”。
好朋友胖头孙听说庄文杰出事了，就对他嘘寒问暖，庄文杰坚信早晚会真相大白。罗坚带警员廖双再次来到青城大学，查到美术馆天花板的一块玻璃被动过，正好对着那幅“睡莲”，警员们就按照庄文杰提供的方法撬开玻璃，用四向钩把画偷走。
庄文杰主动来找罗坚，想再次看一看那副赝品，庄文杰发现那幅画是用投影仪把原画印在纸上，然后再临摹而成，赝品颜色和真品几乎一模一样。罗坚还把画家方老师叫到警局，他闻出画作上有植物颜料许康草的味道，庄文杰认定这是街头画师的作品，他们用许康草让画作的色彩饱和度更好，并以此为噱头兜售，方老师对他的分析赞不绝口。
庄文杰无意中看到一个可疑的年轻人在和林芷月聊天，他心里犯嘀咕。罗坚来找街头画师了解情况，打听到最擅长画山水风景的是马三，马三这两天接了一个大活没出摊。罗坚来找马三，马三看到罗坚手机里拍摄的那幅“睡莲‘吓得掉头就跑，罗坚不费吹灰之力就把他抓住，马三交代一个自称庄文杰的年轻人打电话给他，重金请他临摹古画“睡莲”，特别提出要在画作上署上“庄文杰”的名字。庄文杰放学回家，他发现门口放的东西纹丝没动，就放心打开门进屋，没想到家里来了三个陌生人。
