一位老人齐向前头发花白，在两个儿子的陪伴下来到高铁站，坐上飞快的高铁，心中百般惆怅。回想起当初，齐向前刚刚从朝鲜战场上回来，偷偷爬去了火车头，他想看看是什么东西能把这么长的火车拉的呼呼跑，感慨道原来大铁牛是这么回事。司机感慨这辈子能开上中国人自己造的火车头这辈子也没算白活，齐向前拍了拍胸脯，他就是造火车头的！齐向前直来直去，一生中虽然算不上轰轰烈烈，但也算得上精彩，有些刺眼，有些回味。大北站下车后，齐向前遇到了在朝鲜战场的战友盛捷，还有秋实，他们都被分到大北厂了。盛捷和齐向前刚刚重逢就打打闹闹的，三人提着行李去往大北厂。大北厂，于德水接来了妻儿，一家子其乐融融。
齐向前和盛捷、秋实三人在路上遇见一辆卡车，卡车出问题坏了，秋实热心地去帮忙修。车主孔仕举和曹德和也要去大北厂，他们是做生意的，孔仕举看上去为人随和，还捎着他们一起去了大北厂。来到大北厂报道，齐向前遇到了自己在部队时的队长何枫，二人开心的不得了，抱了又抱。何枫拉着齐向前给他介绍了大北厂工程师周学诚和苏联援助来的专家摩洛索夫同志。何枫在大北厂做厂长，盛捷和秋实连忙做了自我介绍。
孔仕举和曹德和说想投身革命工作，想要领导帮忙找个工作，但大北厂是国家直属单位不能擅自人事调动。财务部正因为算账的事情头疼，曹德和主动提出让孔仕举试试，他可是从小从算盘珠子里滚出来的。盛捷在大北厂打了鸡血一样，她分配到了保健站，秋实到了技术科，齐向前到了材料科，听说材料科不参与造火车头，齐向前有些不高兴，他来就是造火车头的！
孔仕举打算盘惊呆了财务科的同志们，很快他就算完了账，和总数丝毫不差，科长连忙表示给厂长汇报。齐向前跑去找何枫说自己不想去材料科，想去车间造火车头，闹得何枫都没办法了，拿起东西追着他打，齐向前躲上了梯子耍起了赖皮。秋实是一个一生都不顺遂的人，但从未抱怨过，他内心的坚定与书香气的外表似乎并不傅。白若雪则是这个故事里永远开不败的白莲花，也是这个故事的亲历者和缔造者。
于德和一家子打扫着新房子，刘桂芹没想到虽然离开了东北，但是却住上了这么好的房子。齐向前被烤馒头的香气吸引下来了，何枫告诉他部队有部队的纪律，工厂有工厂的规矩。何枫问齐向前为什么放着干部不当非要当工人，齐向前却不在乎，他是为了掩护自己炸死的小罗，临死前还想着大铁牛，齐向前心里就有了一个执念要造火车头。何枫沉默半晌，只能同意了，还给他找了个师傅。
秋实去剧社见了白若雪，白若雪见到他很是惊喜。齐向前去了车间找自己的师傅于德水，把于德水闹得一懵，上来就叫师傅是怎么回事。于德水就是何枫给齐向前找的师傅，可他却很嫌弃齐向前，看着他显老的脸说他这把年纪学不出名堂，叫他回去抱孩子。齐向前没放弃，一番花言巧语才于德水才勉强有点意思，但于德水没想到他连个锉刀都不会用，差点就急了。秋实一直在找白若雪，平津战役爆发后她便随着剧社在这里稳定下来，秋实那天在火车站见过白若雪，所以才会打电话给剧社。秋实需要白若雪帮忙证明自己的身份，二人聊了聊家常。白若雪的哥哥没有消息，听说他跟着国民党去了台湾很是优心。
齐向前墨迹于德水半天，因为直来直去毫无基础被于德水嫌弃，贺师傅指点后齐向前连忙跑去道歉，再次死缠烂打。于德水让齐向前十次内把东西截断就收他这个徒弟，齐向前信心满满却没想到根本做不到。带着受伤的手下班后，盛捷热心地来和他打招呼，齐向前却臭着脸。刘桂芹一眼看出盛捷对齐向前有意思，盛捷却嘴硬说他又倔又直没觉得他好。齐向前发现自己屋里的衣服都被洗过了，连忙去问盛捷。
