2020年夏，海边人头攒动，游客三五成群，曹冲骑着摩托来买鱼，看得出来他是这里的熟客，与这里的商贩十分熟悉。岸边突然传来呼救的声音，原来是在海边拍摄婚纱照的情侣中有人落水，摄影师去救的过程中亦被困。曹冲迅速做了一个简易漂浮瓶，跳入海中救人。曹冲是蓝鲸救援队的，十分熟悉水性，两人都被他救了上来，而且那个溺水严重的人，经过人工呼吸和心脏按压之后恢复了心跳。
周围的人纷纷为曹冲鼓掌欢呼，曹冲没说什么，准备拿着自己的鱼离开，老板索性把鱼送给他。时间转回二十年前的1999年夏天，少年的曹冲骑着自行车在巷子里灵活地穿梭，接上小伙伴一起去城市角落里的黑网吧。曹冲利索地将车丢下，和小伙伴钻进一个有洞口的围栏，然后又进入一栋房子里，有人探出头来看了他们身后没有尾巴，这才放他们进来。两人交了钱，迅速找了两台电脑，就一股脑儿扎进游戏世界中。
打游戏的时候，曹冲注意到头上的灯晃了两下，他和欢子说好像地震了，可当欢子看过去时，灯管恢复如常，他觉得曹冲看错了。曹冲一脸郁闷，打了一会儿游戏后去上厕所。就在这时，地震突然发生，所有人都往外面跑，求生的本能也让曹冲不顾一切地跑出去。后来他想起欢子还在里面，什么也没想，转身跑回去接他。救援队来到小危楼，开始实施救援。这里建筑损毁严重，有很多人被埋在地底下，其中就包括曹冲和欢子。
曹冲听到上边的声音，正想办法通知上面的人，欢子醒了过来，隔着断壁残垣与曹冲讲话。欢子的位置比曹冲更高一点，他看到自己旁边不远处就是老板，他的胳膊断了，人已经不动了，欢子内心的恐惧更加浓厚。流血、肢体受伤，欢子的困意袭来，他昏昏沉沉地昏迷了，任由曹冲如何叫喊，欢子都再没有回应。曹冲的腿受伤了，他看着满手的血号啕大哭，此时此刻的他是绝望的，同时后悔自己为什么要带欢子来这里上网。
求生的渴望支撑着曹冲，他试图做些什么让人发现自己，但刚好救援队搜查的区域不在他那里。此时的曹冲感觉十分饥渴，旁边的矿泉水瓶是空的，他燃起的希望又破灭了。后来消防队队长发现了，他倒了一杯水，一直问下面有没有人。曹冲被那些水唤回了神志，拼命敲石头让营救队发现自己。曹冲大命不死，被救援队的人救了。谢中林队长告诉他，以后没事少泡网吧，大难不死必有后福。
曹冲拿开盖在自己眼睛上的布，看向逐渐走远的谢中林，那模糊的背影，成为了曹冲记忆里永不磨灭的定格画面。这次经历深刻影响了他的人生，后来的曹冲成为了一名光荣的共产党员，甘愿为民奉献出自己的一切。
