南方小城宜阳县，这里人杰地灵，格外发达，初次从京城来到这里的萧禹对街上的所有一切都很感兴趣，但他身上没银子，也不知道付钱，跟在他身旁的三叔只好跟在他屁股后面收拾烂摊子。宋家是名儒世家，家风严正，这家的二哥一举多得今科状元，成为了令无数少女倾心的状元郎，不过宋家却忧心忡忡，生怕他被榜下捉婿捉了去。
宋家三女儿宋竹，一心抱着保护二哥的心思，偷偷从家中溜了出去。路遇小贩贩卖周霁用过的东西，宋竹匆匆跑过留下定金，说要等救回二哥后再来买，却不知此时与萧禹擦肩而过。宋先生在宜阳县已经被神话，大家都说他自小就是神童，将天理人说这一说融会贯通，而其所创书院也成了无数学子梦想进入的书院。
萧禹偶遇商贾们榜下捉婿，却被三叔解读为“棒下捉婿”，心中觉得有趣极了。萧禹只是凑过来看热闹，却被宋竹披上了状元郎的衣服只为了解救自家二哥，二人就这么一起被打包去了刘老爷家，萧禹被刘老爷家千金一眼相中，差点就被当场押着拜堂成亲。宋竹见状突然冲出来说这样于理不合，声称要报官，刘老爷一家被唬地一愣一愣的，当场献上十两纹银。萧禹和宋竹离开刘家争执不下，谁知刘老爷反应过来状元服是真的，立马又带着小厮追了出来，二人分赃不成各自逃跑，结果被刘老爷抓去了衙门那里。
县衙老爷是非不分，却在认出宋竹的身份后当场变了脸色，草率断案。下了公堂，萧禹却还不死心，结果被宋竹咬了一口。宋竹匆匆跑回去拿周霁的画，却被告知画已经卖完了，心情欠佳的宋竹又在路上遇到暴雨，幸得一位公子送了伞。看到伞柄上的画，宋竹才认出来，那位公子原来就是自己心心念念的周霁。
萧禹与三叔带着礼物去了宋家，但到处都是想进书院找宋家关系的人，所以他们连面都没见到。萧禹的父亲和宋父是世交，他本打算拿出亲笔信，却发现自己的福袋和宋竹的掉包了。这信是见宋父的敲门砖，萧禹不得已决定参加宜阳书院的大考。宋竹回到家还没来得及打开福袋，就被家中叫去祠堂了。因为今日闯了祸，宋竹被罚跪祠堂，她哭天抹地的想要求得父母原谅，谁想母亲根本不想见她。
萧禹在客栈中遇到了周霁，店里的小厮也对他格外崇拜，而他此行的目的也是为了报考。第二日报名时，萧禹帮宋竹撑伞，却不小心弄坏了她格外珍惜的周霁周边。二人看清彼此的脸厚暗道一声冤家路窄，谁想二姐宋栗认出了萧禹，还告诉宋竹，他可是她未来的夫君！
