郑书鹏是第十九批到卡巴利亚援非的传染病专家，任中国医疗队副队长，他们在卡巴利亚首都费尔雷恩的中卡友好医院工作。转眼二年期限已到，医疗队归国的日期悄然而至。回国之前，书鹏最放心不下盖斯姆医生，老盖在中国留学多年，即将升任中卡友好医院外科主任，他是郑书鹏在卡巴利亚最好的朋友。看到老盖又在诊室与患者拥抱道别，书鹏忍不住强调他接诊要规范化，这样才能保证自身的安全。
下班后郑书鹏和谢云虎外出采买，他最喜欢到旧街道逛，虽然卡巴利亚经济并不发达，但他们生活简单快乐，待人热情真诚。老盖中午亲自下厨做了中国菜带给郑书鹏，得知老盖在西红柿炒鸡蛋里放了酱油和老抽，郑书鹏哭笑不得。
谁也没想到十八床病人的到来，不仅打乱了援非医疗队的回国计划，还给当地带来了更可怕的灾难。
2014年7月18日，老盖接诊了十八床的患者，他初步诊断病人可能得的是疟疾，但很快十八床一直出血发烧，老盖安排立即转重症监护室。
郑书鹏在街上接到了医院电话。他在车上打电话向燕都省医院冯刚院长汇报了患者症状，他怀疑是四级病毒，冯院长提醒他们要防止传染，他马上调专家过去。待书鹏赶到医院时，十八床病人已经进了抢救室，王雯茜在擦满地的血渍。
郑书鹏正在看病历时，谢云虎告诉他十八床病人没了，书鹏马上想到了老盖，他要立即去趟斯宾塞。
泛非通讯组织《全球视界》记者何欢来到了联合国难民营，正好老同学国超是志愿者前来接她。何欢看到难民营里有一对姐妹，国超介绍姐姐叫玛雅，经历了两次轰炸，父母在第一次轰炸中身亡，最好的朋友在第二次轰炸中没了，前两天妹妹一个人在难民营里误吃了安眠药，幸亏抢救及时给救过来了，但从那以后，玛雅再没说过话，现在她们是彼此唯一的亲人。
斯宾塞四级实验室是卡巴利亚唯一一个可以检测四级病毒的实验室，因负责人霍兰德博士不在，华莱士博士只接收样本，郑书鹏告之情况危急，并说明自己有实验室的培训证书，华莱士才允许他们进入。四级病毒的致死率极高，实验员需穿全隔离防护服，一旦进入核心区，这身防护服就是实验员和高级病毒之间的唯一防线。在非洲，因人类和野生动物距离过近，很多危险病毒都在此肆虐，郑书鹏最担心的是18床感染了四级病毒。
何欢看到玛雅疯了一样打一个老妇人，赶紧把她拉开，国超告诉她，老妇人前天手里拿了一张儿子照片，她儿子身上穿着反叛军的衣服，手里拿着机关枪，难民营里的人因为战争失去了一切，所以他们恨反判军。何欢确认了反判军的衣服后，想起她来时拍过那个孩子的照片，后来听同事说那个孩子已经阵亡了，只有十九岁。何欢接到电话后即将启程到卡巴利亚，她让国超帮忙给营里的孩子们买点新衣服。
十八床的病毒检测结果是阳性，郑书鹏立即想到了他的密接者：老盖、护士长简妮等等人。因卡巴利亚出现首例埃博拉病毒，中卡友好医院紧急封锁，院内集中消杀，接诊的病人被集中隔离。
晚上，王雯茜学习了埃博拉病毒症状后，想起自己擦拭地板血渍的场景吓得浑身发抖，在这个异国他乡的黑夜里，她忍不住哭了起来。
陈柏欣副院长宣布：中卡友好医院即日起停诊，所有人员不能离开驻地，接触过十八床的医护人员都已经隔离，还有密切接触的要及时上报。中国医疗队援非五十年了，已积累了丰富的经验，没有发生过队员感染。队友们和隔离的王雯茜视频，祝她生日快乐，其间突然有人问院长：他们中如果有人感染是否意味着要客死他乡了？气氛顿时悲凉起来，女队员已经有人低声啜泣。
