1996年的农历腊月二十七，即将要春节来临了，在欢快的音乐声中，大家等待春节的来临，方撼天却穿好军装准备处罚了，弟弟方啸天戴着墨镜穿着皮夹克在镜子前面嘚瑟，方撼天提醒弟弟快要比赛了要千万注意，也应该请示一下“家长”，方撼天的意思家长就是他这个哥哥，方啸天不服气的要和哥哥比试一下，方父在旁边看着不耐烦将二人都赶出去，这对兄弟俩见面就掐，让这个老父亲是看得眼睛都要起茧子了。
等兄弟俩离开之后，方父就打开了电视机，正在直播西昌卫星发生中心，准备发射长征三乙号火箭，此时已经是距离发射倒计时15分钟了。广播里也已经传出了要求发射区同志撤离的声音，江永昌指挥员调整了火箭入轨的精确度，属下都佩服不已，这是有史以来最精准的数据了。林泽是被李地峰总设计师临时借调过来的，希望能确保长征三号能顺利发射，顾年院士也精神紧张的坐在监控室里等待着发射的一刻。
火箭马上就要点火升空了，这个历史时刻大家一起见证，倒计时开始了，火箭升空了，遥测信号正常，但却忽然发生了不好的一幕，火箭突然之间爆炸了，电视机前的信号也突然中断了，大家都不明白是怎么回事，王部长也非要赶过去被顾年阻止，瞄准室的人也已经全部遇难了，王部长着急的让人去找黑匣子调取当时的情况。
王部长和大家航天院的人一起开会，对于这次的失误非常气愤，这是一次全球的直播，却发生了重大的安全事故，责怪李地峰不能徒有自信，还要有确切的保证，李地峰保证会在三个月之内找出原因。
虽然现在的长征三乙号失败了，但是顾年认为现在选拔人才的事情更应该加紧进行，顾南是他们心中觉得不错的人才。但顾年忽然听到了方啸天和朋友四眼正在激烈的争论中，四眼劝说方啸天去比赛，但方啸天认为自己的方案有漏洞就想要退赛。
顾年听到之后就主动来劝说，并且认为说不定两人还能得奖，对此方啸天就更加不屑，如果有漏洞的方案都可以得奖那么这个航天不来也罢。顾年用激将法刺激方啸天，认为他是不敢去，方啸天看着天上那些比赛的人侃侃而谈，想着顾年的话就认为输什么不能输气势，也不能让人小瞧了。方啸天主动站上了演讲台，将自己方案中的漏洞都说出来，并且提出退赛，方啸天认为航天事业是一个严谨严肃的问题，容不得有任何的瑕疵。
顾年对方啸天的印象很深刻，知道他是方撼天的弟弟就主动给方撼天打电话，希望方啸天能进入航空研究院工作，但方撼天却告诉顾年，方啸天航天航空成绩是第一名，他没有理由阻止方啸天去做一个飞行员。顾年却认为方啸天去做飞行员可惜了，希望能劝说一下。
黑匣子没有找到，江永昌的手工记录本还丢失在了爆炸的现场，全国的航天爱好者也都纷纷发来了信件，大都是指责研究院的无能，其中一封群众来信更是客观提出了自己的看法，而且认为这次飞天的失败就是中国的耻辱。顾年认为这个人可能是航天学院的学生，希望能找出来，很多人都劝说顾年不要理会这些放空话指指点点的人。
顾年坚持要找出这个人，并且认为找人和找出事故的原因不冲突，还让人配合李地峰调查事情的真像，副院长耿军提出让林泽去调查，顾年也同意了，通知晚上制定计划，明天正式实施。
耿军私底下叮嘱林泽好好把握机会如果有问题就及时联系他，林泽都一一答应了。另一方面的顾年安慰李地峰，让他千万保重身体，不要和耿军一般见识。耿军带着李地峰和林泽等人一起来到墓地悼念那些遇难者，安慰遇难者家属。
一个月之后，林泽已经调查出了那封信就是方啸天所写，也了解到方啸天其实成绩很好，就是为人傲慢，至于这次失败的原因却依旧是一筹莫展。
顾年认为方啸天很适合他们的选拔人才要求，也是非常有天赋的人，耿军却认为方啸天已经退赛，不符合招生的规矩，但在顾年看来规矩是死的，人是活的，现在想要招聘人家来还不一定人家来呢。耿军忍无可忍将方啸天写信骂他们的事情告诉了顾年，顾年反而笑了，对方啸天更有兴趣了。
方啸天辞别了父亲，打算去航天了，父亲一边吃东西一边看着方啸天，追问他是否真的想明白了？方啸天重重点了点头离开了家门。
另一边的顾南也被录取了，收拾好东西等着江瑶。
