一转眼一年时间过去，沈笑的各种专业水平已经是特勤中队最好的了，这时的原州支队，属于人才奇缺的一个时期，干部缺编极其严重。原州支队为此报请总队开展试点以兵代干，大意就是要用优秀的士官来代理一些缺编的干部岗位。李成武接到这个报告觉得非常好，研究批准后，李成武还特别点名沈笑，认为沈笑就是个好苗子，因为那次大比武沈笑带给他的印象太深刻了。
消息传到高建功这里，高建功很不乐意，黄挺坚开玩笑说沈笑要是一走，高建功的一条胳膊就断了，但是这是上边的命令，而且对沈笑也的确是个锻炼，于是，沈笑就被派到了最边远的四中队，走马上任代理中队长一职。
四中队的指导员是刚刚从军校毕业的刘进民，刘进民和沈笑在新兵连是一个班的战友，和沈笑同年考上的军校，看着昔日的战友和自己身份的差别，沈笑心里多少还是有点失落。但是刘进民却说，就算他现在当了将军，沈笑还是自己的兄弟，而且，沈笑也永远是自己心中的偶像。
四中队因为地处偏僻，属于原州的郊区，所以不管是装备还是人员，都是原州支队比较弱的。并且四中队纪律松驰、作风稀拉在全支队是出了名的，而且四中队还有三个最调皮捣蛋的“刺头兵”，专门跟干部对着干，所有中队干部没有不头疼的。
一个星期下来，沈笑基本上已经把四中队的情况摸得八九不离十。四中队表面上看是战士们素质不高，普遍缺乏上进心，而实际上最根本的原因，还是在于中队干部管理不当，缺乏引导。至于什么“三个刺头兵”，沈笑的看法是，这只不过是三个个性鲜明的兵，调教好了，一样会是嗷嗷叫的好兵。而且沈笑心想，要是比刺头，这三个兵在他面前还嫩着呢。
沈笑把情况给高建功汇报了一下，并且请教办法，高建功对沈笑此举十分受用。先是端了一会架子，然后就把自己压箱子底的东西都教给了沈笑。
魏大勇是刺头兵之一，但是业务不错，他一看沈笑也是个兵，就想在训练中给沈笑个下马威，没想到，魏大勇和魏大勇鼓动的几个战士，全部都败在了沈笑的手下，魏大勇服气了。
沈笑发现，四中队的班长们都是“好人”确切的说就是全部都太老实，整天抱着不求无功但求无过的思想在过日子，于是沈笑决定给中队的骨干动手术，刘进民表示，沈笑不管怎么动，他都支持。
结果，透过竞争上岗，魏大勇居然第一个竞争上了班长的职务，大家都看着沈笑，觉得魏大勇这样一个刺头兵怎么可以担当班长的职务，但是沈笑二话没说，还是任命了魏大勇。由此，几个以前的老兵对沈笑有了不满。
