高剑雄受人指示将程家满门抄斩
明朝嘉靖年间，嘉靖帝昏庸无能，朝廷被严党把持，内部朝政腐败，沿海倭寇横行，整个朝野被牢牢掌控在严党党魁——奸相严嵩之子严世蕃的手中，明朝危在旦夕。
明德是一个老谋深算，心机深沉的朝廷高官，一心只为严党卖命。这天，他带人追杀中军都督程肃一家。程肃一家亡命奔逃，但还是被明德等人重重围住，无路可走。此时，中军都督高寿昔之子、明德手下的得力干将高剑雄出现，逼程肃交出兵符。高剑程的结拜兄弟、程肃的儿子程闻道挺身而去，责备高剑雄忘恩弃义。程肃让程闻道等人撤离，他还嘱咐程闻道的结义兄弟杨秀逃脱后前往荣顺王李明玉处寻求帮助。随后，程肃向高剑雄等人亮出兵符，程家随从趁机扔出火雷，借着混乱带程闻道离去。明德手下高手梁五上前从程肃手中抢得兵符，交予明德。明德走到程肃面前，指责其当年有负于自己，之后将其残忍杀害。
高剑雄带人追击程闻道等人，直到一处断崖边。此时，对于是否要对程闻道等人痛下杀手，高剑雄感到犹豫不决。不料这时梁五从后面赶了上来，并欲斩杀程闻道等人。当梁五步步逼向程闻道时，高剑雄将程闻道一箭射落悬崖。
高剑雄等人到崖下寻找程闻道，却见一僧人抱起受伤的程闻道欲行离去。梁五持剑上前追击二人，此时高剑雄感念与程闻道的兄弟之情，向梁五射出一箭。梁五忙着躲避，回过神时僧人和程闻道早已是不见踪影。
救起程闻道的僧人，乃是少林寺和尚，法号败火。败火僧欲治疗程闻道，却未能得到少林方丈的允许，少林方丈不愿因此得罪明德，认为还是袖手旁观为好。
明德带人搜查少林寺，准备捉拿程闻道。明德向败火僧追问程闻道的下落。败火僧谎称程闻道已死，尸首被埋在山野之间。少林方丈见败火僧始终不肯说出程闻道的下落，担忧少林寺受到明德的屠戮，便向明德道出程闻道的真正藏身之处。
明德令高剑雄搜查程闻道藏身的禅房。高剑雄听令行事，在打开禅房门后，只见一小僧待在房中，除此之外并无他人。原来程闻道早已被转移到房梁之上，若不仔细搜查极难发现。不过，由于程闻道已受伤，他的血从房梁上滴下来，落到了高剑雄的手上。高剑雄为了保护程闻道，佯装不察。最终，明德等人搜遍全寺也未能找到程闻道的身影，只得无奈撤离。
杨秀来到李府，向李明玉报告程家的悲惨遭遇。杨秀请李明玉履行当年的誓言，联合程家共抗严党。李明玉畏惧严党的势力，拒绝了杨秀的请求。
少林寺里，败火僧继续请求少林方丈救助程闻道，少林方丈表示自己并非真心不救，只是实有难处。不过，他还表示，如果败火僧能进达摩洞求得观海大师的同意，那事情就会有转机。
