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1907年正是清末乱世,湖北黄安县贫穷农民刘家、落魄嗜赌的武状元方家、县里的主簿戴家同年同月同日产下男婴,分别叫刘铜锣、方杠子、戴慧平。13年后,三兄弟同在私塾念书,杠子的姐姐方蕾在戏班学戏,同时学戏的女孩曹丽君温婉可人,5个人情同一家。
兵痞王南宣带兵到黄安县城搜刮民脂民膏,三兄弟机智除掉王南宣,随即到老君山上义结兄弟。3个人的老师李坪山在追兵赶到之前找到了孩子们,带着杠子和丽君前往武汉,戴父领着慧平去了广州。铜锣、方蕾为父母报仇后,在老君山占山为王,劫富济贫。
6年后,铜锣等一干兄弟盘踞老君山,自封鄂东义军总司令,声震黄安城。