吉海与梓轩在辛者库一起饮酒已成习惯，梓轩忧吉海知道宛琇太多秘密，无法让她安心，吉海听后竟衝出屋外拿起燃起的木炭，让刻在掌心宛琇的八字被伤患掩盖。宛琇成为贵太妃，对吉海论功行赏。吉海因左手受伤只能单手在接赏赐，宛琇被他自残左手的心意感动。宛琇在宫中地位举足轻重，新满劝秋玹若不到热河见皇上，大可转向讨好淳贵太妃，加上宛琇只许流斐任南府教习，不用他表演，已不用再耍花招留流斐在宫中。梓轩为吉海左手换药时，辛者库其他成员手持木都儿以梓轩之名拿药物过来。结果梓轩打圆场承认有吩咐过木都儿，亦明瞭木都儿对吉海的心思，劝他大事未成应少惹麻烦。尔荷报告如妃，湘菱抱病不能到永寿宫，而流斐被宛琇下令不能再入宫，于是如妃决定亲访撷芳殿。当看到湘菱手腕受伤，湘菱哭诉相信流斐有苦衷，指流斐现在甘于离宫放弃宫中上位机会，已不能在紫禁城内感受与他同样的环境。
湘菱计算报复如妃
如妃不忍湘菱再为流斐受伤害，便借四阿哥大婚开戏，把流斐召回监督。此举却惹来宛琇更深的误会，指如妃昔日劝谏要送走流斐，今日反口再留人，根本是假情假义。如妃不能透露背后的原因，只好为了湘菱而伤害宛琇。在回到永寿宫途中，如妃听到阵阵笛声，便以为是流斐在吹奏。笛声牵动宫中各人愁思，其实是湘菱故意吹奏，原来她要计划回赠一段感情给如妃，希望有朝一日亲眼目睹她犯禁红杏出墙。如妃吩咐尔荷安排湘菱膳食，又问尔荷有否怨恨她为丝帕的事斥责她。尔荷自认奴才之身不会越权，但不解为何再叁姑息湘菱和流斐。如妃叹气指不是姑息二人，而是为了难以体会的感情而不忍。
拒绝佳嫔冒犯尔荷
映琴经上次夫妇大吵后，拒绝秋玹关心，知他不认孩儿，决意自己负责，要丈夫花心思在宫中。秋玹在宫中受到佳嫔娘娘使开下人诱惑，为了不犯宫禁而推却情意，却使佳嫔动肝火，称相信传闻秋玹不好女色。新满教训秋玹，指让佳嫔丢面子后果严重。秋玹反驳只是不想与流斐一样受人传流言，但新满仍称若由流斐处理此段关系会更高明，又揶揄秋玹只懂讨好皇上而不知女人心，至此二人的合作关系告终。尔荷受大风沙吹袭，秋玹及时扶她入室内。当秋玹为尔荷抹风沙，尔荷觉男女授受不亲于礼不合，反刺激到秋玹的神经。长期受尽各种礼教压抑厌恶，秋玹决意在紫禁城打破礼教，竟对尔荷大胆冒犯。
如妃后悔累及尔荷
此时，映琴回娘家探望，偏偏鞠笙又不在，便与流斐倾谈。当说到夫妇关系转差，也许能靠婴孩出生改善之时，映琴突然腹痛不止。当尔荷回到永寿宫，早已到达的湘菱和如妃详谈甚久。如妃告之前日听到笛声是定情的月老之音，可是湘菱谎称自己听不到，又担心令如妃和尔荷主僕为难。如妃后悔让尔荷陪嫁，令她失去体会世间情事的机会，才会固执地为主子操劳。如妃亦坦言不知如何才能令尔荷明白，苦恋孽缘亦可单纯动人，但如妃不知，尔荷正体验一段刻骨铭心的爱情。
