李高成敦促五天未回的妻子快些退还贿款，吴爱珍针锋相对地说，这是要把她送上断头台。春节临近，市委领导慰问中阳的特困户，郭中姚组织人欢迎，却不见一名群众出现，场面十分尴尬，工人们觉得这种救济不过是走过场，是对他们的侮辱。中阳干群关系的对立让李高成触目惊心。李高成看望家徒四壁，居住拥挤的老厂长原明亮，老厂长痛骂中阳领导班子的腐败。李高成在特困户的名单上看到曾在他家做过保姆的夏玉莲，他辗转到棚户区找到她居住的窄小冰冷的屋子，才从她的儿媳口中得知她在昌隆纺织厂做工。李高成在工作环境极端恶劣的工厂找到夏玉莲，凶蛮的保安不问青红皂白把他打得鼻青脸肿。
