三百年前，雷公电母将杀害生灵的各方妖孽打回原形。当相继把蜘蛛精、蛇精等相继打回原形后，正要收拾妖精凤妹时，这时观音菩萨来了，说念它修行千年，到要渡他修行，但被凤妹拒绝。观音大怒，将她投入到碧波池底要其自省重修正果，并吩咐碧波池中的红鱼儿看守她，并且赐红鱼儿金鳞三片，助红鱼儿镇魔。三百年后，红鱼儿正在水面上嬉戏，被来来湖边洗手的李安看到，李安叫其小心掉湖里，没想到红鱼儿掉进水里，并游到了李安的面前。不知情的李安以为刚才自己看花了眼，于是拿自己的干粮喂了眼前的小红鱼，还跟小红鱼说话。正说着时，一位老人过来了，把小红鱼给打上来说要养家糊口去，善良的李安用身上所有钱买下了小红鱼，并把小红鱼放生了。放生后的李安转过头来，打鱼老爹却不见了，只剩下地上几文钱。三百年了，凤妹的头发全白了，寂寞的她又在大喊大叫了，小红鱼苦劝，但凤妹说她嫉妒恨红鱼儿的美丽。
从碧波湖回来的菩萨面带愁容，说红鱼儿有一劫是命中注定的，不可避免。原来李安进京考试后，没等成绩出来便因为母亲生病而先回家了。一到家，嫌贫爱富的赵员外便宜来退婚。虽然赵员外的女儿赵秀对李安一往情深，但怎奈赵员外不同意和李安的自尊心，所以已经在退婚状上签了字的李安不同意再去向赵家提亲。这时，京城官差来到李家，说是李安金榜题名，考中科举一甲第二名，却因为没等到揭榜和皇帝的诏见就回家，漠视朝纲，所以要把他押回京城。
伤心的李母曾因李父被奸佞所害而哭瞎了双眼，这次虽然因为儿子获罪而更加伤心，但其还是嘱咐自己的儿子要守护自己的名节。回到家，对李安痴心的赵秀跟父亲吵了一架，并把退婚状撕了，晚上就搬去李家服侍李母去了。被押回京城的李安被爱惜人才的国舅爷救了出来，并帮李安父亲平了冤，李安对其很是感激。国舅要李安去浙江余县任县令之职，并劝他以后为官在三思而后行，不可由着性子。国舅告诉李安浙江余县虽富裕，但当地官员滋生腐败，官绅一体，尤其是近些年走贩私盐十分猖獗，虽然如此，但李安仍有信心前往。临行前，国舅要李安查清前监察御使死因的真相。
