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陈世美顺利进入殿试,赵祯钦点陈世美为本科一甲第一名,陈世美奋斗至今,终于成为新科状元郎,跨马游街。游园时,在赵昭的安排下,太后遇见了陈世美,并对状元郎分外满意,答应赵昭会找人向陈世美提亲。赵昭心知陈世美有妻在先,表示不可太过心急。
与此同时,地保威胁秦香莲按时还钱。陈母绝食逼秦香莲还债,以保住老宅。陈母在秦香莲的劝慰下,又燃起了生存的希望,决定和一家人一起等陈世美荣归故里。陈母想再看看自家的院子,阳光洒落,秦香莲端来汤药,陈母却已静静的闭上了眼……家中已没有丝毫积蓄,秦香莲连给婆婆买一床芦席的钱都没有。万般无奈之下,她不得已买发葬母。三姑劝一家人进京与陈世美团聚,秦香莲却要在家守丧,静候陈世美佳音。
王延龄兴高采烈的担下了向陈世美提亲的任务,却被庞文告知陈世美乃是有妇之夫。王延龄劝说之下,陈世美难以割舍秦香莲,并决定即日接一家人进京。
地保向秦香莲索债,秦香莲无力支付,只能用房子抵债,一家人到三姑家暂住。岂料老宅不久便因死过瘟疫患者,被兵丁查封,地保竹篮打水一场空,愤而拉走秦香莲,要带她"上山采药"。地保强行对秦香莲施暴,秦香莲拼死反抗,跌落山崖……