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唐家子嗣不旺，少爷唐少卿与太太许芝兰只生下一女家贞，且感情疏远，而唐少卿与青楼女子含胭育有一子，却得不到唐母的承认。为了留住儿子的心，唐母欲给唐少卿另娶一女。
一日唐母在街上偶遇赌鬼马有才之女马翠芬，欲将其许配给唐少卿做妾。唐母将马有才叫到家中，当即给了彩礼钱要将马翠芬娶进门，马有才见钱眼开答应下来。马翠芬得知，便准备与青梅竹马的恋人李瑞廷私奔，被马有才拦住，为了替父还债马翠芬只得嫁入唐家。婚礼当天唐少卿拒绝拜堂，按照当地习俗，唐母决定用公鸡与马翠芬拜堂，不料，公鸡被新来的家丁富贵宰杀烹食，无奈之下由头插鸡毛的富贵与马翠芬拜堂。唐少卿的大太太许芝兰此刻对即将进门的马翠芬恨之入骨，出言不逊被唐母训斥，许芝兰发誓要让刚进门的马翠芬好看。
丫鬟香秀对家丁阿根有意，阿根却对香秀无动于衷。含胭来到唐府希望得到唐母的承认，许芝兰出面辱骂，将其赶走。李瑞廷也在唐府门前守了一夜，清晨，被暗恋自己的陈愫贞拉回家。富贵在拜堂之后欲对马翠芬无理，被及时赶到的阿根救下，却无意打碎了唐家的镇宅之宝，祖传花瓶。马翠芬顶罪，许芝兰在一旁添油加醋，促使唐母欲对马翠芬家法伺候。就在此时，家丁来报，说唐少卿从楼上滚下受了重伤，一家人慌乱起来，无暇顾及马翠芬。
