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剔红是染布坊里最能干的姑娘，她有个弟弟名叫剔江，姐弟二人自小便失去双亲，与舅舅、舅母一起生活。
这一年，正值灯会。剔红、映雪、金花姐妹几人去看热闹。当地首富辛家老小，也来逛灯会。映雪见状找了个借口遂溜得不见人影。原来，映雪是辛家的童养媳，她与辛家少爷辛瑞雨是尚未完婚的夫妻。
射箭场上人声鼎沸，江海勇夺桂冠。他的英姿也猎取了剔红和映雪两颗少女的心。正当人们为江海喝彩之际，高台倒塌，江海将剔红救出危难。
秦江海，成了剔红日后口里的“阿海哥”，剔红将芳心暗许。
这天，江海托剔江将抓到的海鳗带给剔红。海鳗落在地上，众人半晌也抓不起，惟有剔红一手便将海鳗抓在手中。
当夜，剔红听到舅母和舅舅的谈话。原来，渔村里流传一句话：只有生断掌的人才能一手将鱼抓起。可男人生断掌有官做，女人断掌却要守空房，舅母担心剔红命硬，不好出嫁。
天真澜漫的映雪向大家吐露她对江海的爱意。剔红听罢，心中矛盾万分。
学费高涨，剔江面临退学。映雪得知后，出资帮剔红渡过难关。
渔船归港，辛瑞堂苛刻的要求渔民再次出海捕鱼，江海一肩担下捕鱼的任务，朋友阿川与江海同行。
次日，传来渔船海上遇险的消息。剔红心急如焚。
瑞堂称怕有人再遭风险，不想派船出海救人。瑞雨站了出来，他告诉众人：人命大于天。
