1-48
王杰告诉嘉庆山西的粮库银库全部亏空,这一切被安插在嘉庆身边吴省兰看见,报告了和申。和申恼怒朱圭,因太上皇神志已经不清,便自拟了一道圣旨,准朱桂告老还乡。朱桂等人知道这是和申假传圣旨,但又拿不出证据。朱桂因常年操劳,身体每况愈下。
朱桂给嘉庆出主意,让他下一道圣旨令和申专职伺候太上皇,借机收回和申的权力。朱桂终因劳累过度去世了。嘉庆看到朱桂家中四壁空空,为眼前景象震惊。
嘉庆派王杰到山东查访。和申得知此事,下令杀王杰灭口。但青莲一直在暗处保护王杰,并将此事密报了太上皇。
王杰从山东回京,把粮库亏空,民不聊生的实情告诉太上皇和皇上,太上皇一听“乾隆盛世”被毁,晕倒了。