这个电影的叙事并不是个有着明显段落式的故事，甚至不是将三条线索像花绳一样编织在一起。而像是一个多维的嵌套。整体的观感像是看着博斯的《人间乐园》，从左到右，天堂人间地狱。关上木板后，最外层是一个透明的球。
这部片子中的主角都是三位男性。
第一个是老王。江边有个旅馆，人迹罕至，夫妻二人粗茶淡饭的生活平淡和睦。有个和尚来了，没来得及求他算个命就走了。谁知这个和尚竞在床下留下一笔巨款。妻子发现后立马就去把钱花掉，丈夫：买衣服，买电动车。同时她也为自己做了个检查：原来夫妻二人多年没有孩子的原因是她。夫妻一场争吵后，妻子第二天去取新的电动车，路上出了场车祸，她死了。丈夫开着撞死他妻子的车一路去找这个和尚，最终追到了庙里，将钱还给了菩萨。还给菩萨后，上了车的海励看见了被撞得七零八碎的电动车妻子远走的身影，而他在车子里，怎么也打不开门。
第二个是和尚参尘。和尚参尘一次给佛像开光之时，误将朱砂点在了菩萨右眼，一滴血泪缓缓流下。于是，参尘觉得自己俗世还有孽债未还，遂带着十五年前的犯罪赃款下了山。临行前，高僧给参尘写了一句：“渡尽一切众生，实无一众生可渡。”参尘将钱留在了途中经过的旅馆，随后摸回了自己犯下滔天大罪的地方，找到了自己弟弟的线索。参尘俗家名叫刘聪，他有一个双生兄弟。而今这位兄弟已经混成了一个黑帮大佬。兄弟其实一直在找他，十五年前，是兄弟替他顶了罪，而刘聪出了家。而今兄弟犯了大事，轮到刘聪顶罪了。刘聪答应了。谁知当晚他们所在的豪华酒店里就着了大火。这场火是一个被兄弟辜负了的女人放的。刘聪跑出去时还看见那个女人依着高楼栏杆哭喊着：我这是要救你啊...
第三个是老方。老方忙着跳着小狐步舞泡老太太的时候突然出现一个大着肚子的女孩子说要找他和他儿子。老方才得知自己的儿子曾跟自己那么近，早年抛妻弃子中年时又踏上寻子之路。按照意外怀孕的少女所说，儿子跟另一个女人跑了。老方找到了多年前被自己抛弃的女人，女人拉着他想要拍张夫妻照，然而拍完照后老方逃走了，他并没拿走照片。儿子的母亲给了老方最后一条线索，老方摸着线索找到了街边搭帐篷如同马戏团一样的夜总会里跳钢管脱衣舞的女孩子。这个女孩子也不知道老方儿子的下落。还和老方说：如果你见到了他，告诉他，我现在过得挺好的。那么老方的儿子又去哪了呢？海励把钱还给庙里时，接待他的年轻僧人，正是老方的儿子。
值得一提的时，《云水》中的女性角色众多，但每一个女人都是不幸的：不孕的妻子，意外怀孕的少女，为生活钢管脱衣舞女，一怒决定与自己爱恨交加的男人同归于尽的外围女，和很多年前就被恐婚的男人抛弃了的女人。这些柔弱且坚强的女人的不幸，在于她们错信了本以为值得依靠的男人。谁知道，他们都如此懦弱？
从另一个角度去分析这个故事，则是这些人行走的方向。从俗世到寺庙，抑或从寺庙走出，重入凡尘。这让我想到了悉达多的故事。悉达多当时作为一个古印度青年，因对自己的“存在”而焦虑迷茫时，起初加入一群自我鞭挞的苦行僧的队伍。然而自我鞭挞过后，他仍然不知道正解。此时他遇见了一个摆渡人，这个江中撑船的摆渡人对自己的生活十分满足。悉达多度过了许多年极度享乐的日子，他依旧心中充满着某种落寞。而后他想起了那个摆渡人，重新观看河水时，悟出了轮回与涅槃的真谛。这个故事对于我来说，至今仍旧云里雾里。这个大概是年迈后才能参悟的人生哲理，年轻的我们能够看透得依旧是最浅的那一层。
导演后来解释道：云水僧，其实也是苦行僧的别称。但这个故事发生在江边是因为自己的故乡，而不是因为摆渡人。
在鹿特丹首映现场很多观众提了一些关于佛教的问题，但我觉得这个电影更多讲的是一个年轻人看待世间的旁观式的感受。事关私人情感的电影总是会充满争议，这也是作者电影的魅力所在吧。曽赠的第一部电影，不见任何激烈的情感，不带着利剑刺向人生的重大命题，不去声嘶力竭地控诉众生。世间那么多在生活中都说不清道不明的悲喜，怎么可能在几十分钟里面说的一清二楚？这只是一个而立之年的女人看到的世界，油然而生的感悟，轻盈柔美，残酷冰冷。如标题二字：“云”与“水”。
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