玛丽•瑞莱是侯麦(Marie Riviere)最喜欢的女演员之一,出身于工人阶级家庭的瑞莱曾经做过老师,当过售货员。在她21岁那年,她在看了侯麦的电影《午后之爱》(L'Amour l'après-midi)后,给侯麦寄了一封信,并附上了自己的照片。侯麦收到信后约她见面,并在影片《柏士浮》(Perceval le Gallois)中给她安排了一个小角色。2年后,她出现在侯麦的《飞行员的妻子》中,这也是侯麦的“喜剧与谚语”系列的首部电影。而最让玛丽•瑞莱为观众所熟知的影片,还要数1986年获得威尼斯电影节金狮大奖的《绿光》,瑞莱在片中饰演了一个爱情幻想刚刚破灭的女子德尔菲娜,她刚刚跟男友分手,和朋友约好去海边度假散心,不料朋友临时爽约,她只能形单影只地自己去消磨假期,整部电影就像是一本德尔菲娜的“孤独夏季日记”,玛丽•瑞莱将角色的孤独与绝望,以及最后从自然奇景中寻求到心灵归宿的情感历程表现得淋漓尽致。值得一提的是,玛丽•瑞莱也是《绿光》的编剧之一。