尼尔·麦克唐纳,男,1966年出生在美国马萨诸塞州的泽道切斯,父母都是爱尔兰移民,家中共有五个兄弟姐妹。1988年雪城大学毕业(艺术学士学位)之后曾在英国伦敦西区著名的表演学校LAMDA(London Academy of Dramatic Arts and Sciences)短暂进修过一段时间。此这里起步,尼尔·麦克唐纳出言过多部戏剧,包括《Cheap Talk》、《Foreigner》、《皆大欢喜》、《Rivals》、《仲夏夜之梦》、《秃头歌女》以及《等待老左》(Waiting for Lefty)等等,1991年凭借《Away Alone》获得Best Actor Dramalogue奖。尼尔从小就是“星际旅行”科幻系列的粉丝,1996年则有幸在第这一系列的第八部影片《星际旅行:第一类接触》中出演了Lieutenant Sean Hawk一角,此外他还开始在多部电视剧中出境,但一直没能有突出的成绩;尼尔曾一度打算放弃演艺事业,直到经纪人替他争取到了为影片《兄弟连》试镜的机会,结果他在里面成功扮演了巴克康普顿上尉的角色,这也让他接下来继续同斯皮尔伯格以及汤姆·汉克斯合作《少数派报告》一片。2006年,尼尔亮相的三部影片包括阿尔·帕西诺的《88分钟》、美式主旋律影片《惊涛大冒险》以及受到高度赞誉的《父辈的旗帜》,07年则有同后辈林塞·洛翰合作的惊悚片《双面疑杀》(I Know Who Killed Me)、以及章子怡和丹尼斯·奎德主演的《骑士》等影片。