80年代，有关海灯法师种种神话般的传言席卷全国并成为一个热点。之后，这个热点在中国愈演愈烈并成为无数电影、电视、报纸等传媒关注的焦点。之后，「海灯神话」被塑造了出来——「一指禅，二指禅，童子功，铁布衫，少林活佛，少林真传」。这些都是经历过这场热点的人们耳熟能详的。
海灯喜用照相方式自吹自擂，背景经常是锦旗，有些是他自己[献给自己的。
虽然自那时起，就有人对「海灯神话」提出质疑，甚至有人因此打了近10年的官司。但是此后，「海灯神话」依旧在无数人的心中占了一席之地，海灯也成为许多人心中的偶像甚至神话的主角。
那么，有关海灯的种种传言到底是真是假？对此中央电视台《新闻调查》曾进行了有关的采访。其中包括海灯故乡－－四川江油市重华镇的居民，海灯生前弟子、好友、少林寺住持等多位相关人士。
当地居民仍视海灯为偶像
据介绍，海灯俗名范无病。出生时家境贫寒，少年时的海灯拜其舅父为师并随其习武多年。青年时代的海灯离家至成都削发为僧。60年代，他回到老家并在重华镇开了一间武馆以教武为生。
重华镇是四川山区一个普通的小镇。镇上的火炮街是海灯生前生活的地方，当地的居民至今仍对海灯留有深刻的印象。据当地的一位居民介绍，海灯在重华一带的知名度很高，而且他们还将海灯视为心中的偶像，「海灯很有名，而且他是我们心目中武术高超的偶像，我们本地人都很佩服他。」至于佩服海灯的原因，居民们介绍说：「我们佩服他的功夫，而且他为人处事也很好。」 据了解，海灯在重华镇教武期间吸引了不少附近爱好武艺的年轻人。那时的海灯过着平淡的生活。
海灯因为「少林热」而成名
1979年，在一部名为《四川奇趣录》的电影纪录片中海灯应邀表演了「二指禅」功并因此声名大噪。80年代李连杰主演的《少林寺》轰动全国。少林功夫也因此受到全国的关注。之后，海灯徒弟肖定沛的一篇新闻报道将海灯与少林功夫紧紧地联系到了一起。也正是因此海灯才得以在全国真正扬名。这篇文章称海灯乃是正宗的少林武功，「海灯的师傅是一位名叫汝峰尚人的少林和尚，而且海灯的武功也是这位汝峰尚人所授」。从此，各路媒体便将海灯的武功冠以「少林绝技」的帽子，海灯也因此与少林结下了不解之缘。
之后，海灯以少林和尚的身份出席各种社会活动。此时海灯身价倍增迅速成为媒体关注的焦点。与此同时，海灯在媒体上的身份也不断发生着变化－－从最初的少林和尚到后来的少林住持再到神话了的少林活佛。然而这不但没有引起人们的任何怀疑，而且1985年海灯还被推荐为第六届全国政协委员。通过这一系列爆炸似的宣传之后，海灯一下子成了中国反帝反封建的典范，甚至成了人们心目中除暴安良、抗击倭寇的英雄。
终于有人对海灯提出了质疑
1983年，中央新闻纪录电影制片厂在少林寺拍摄少林与海灯，图为海灯法师的[一指禅。
正在此番炒作愈演愈烈之时，终于有人对海灯现象提出了质疑。质疑者敬永祥是《四川日报》的一名记者。1988年，他对海灯法师的种种宣传提出了异议。这也是中国第一位公开质疑海灯的人。
敬永祥认为有关海灯法师的报道太过失实，在接受采访时敬永祥说：「这些宣传太过分了，和我采访时目睹的现状完全不一样。这些宣传中有百分之九十都严重失实。」并表示，「《四川奇趣录》中海灯表演的二指禅是假的。而且汝峰尚人也不是少林弟子。」记者找到当年《四川奇趣录》的摄影师李震寰。李震寰承认了当时海灯在拍摄二指禅时的确做了手脚，「1979年在拍摄这部片子的时候，海灯法师实际上身体已经不行了－－他脑血管硬化，连走路都得有人搀扶。而且手脚抖得也很厉害。所以拍时便用了一根绳子吊住了他的脚，这样他手指上其实已经不用什么力了。」
虽然由此并不能表明海灯并不会二指禅功夫，但至少证明了在此片中海灯向世人表演的二指禅乃是造假之作。那么有关海灯少林真传的说法又是真是假呢？对此，记者找到了少林寺第30代住持－－现年78岁高龄的释素喜高僧。
释住持否认了海灯的师傅汝峰尚人是少林弟子：「少林寺根本没有出现过汝峰这么一个人，」并解释说，「少林和尚的辈分都是有严格排序的，汝字属第67辈，但目前为止少林和尚的辈分才延续到第34辈。如果汝峰出现的话也应该是300年后的事情。」
同门师兄弟两种不同的答案
在对海灯提出质疑后不久，海灯的徒弟范应莲以名誉侵权将敬永祥告上了法庭。并且双方展开了长达10年的争论。双方争论的焦点是海灯在《四川奇趣录》中表演的二指禅到底是真是假。
虽然这点摄影师李震寰给予了证实，但是范应莲却一再声称二指禅乃是他亲眼所见。那么，海灯其他的徒弟们对此怎么看呢？
周传鑫，1970年拜海灯为师，是公认的海灯高徒。在接受采访时周传鑫说：「当时拍《四川奇趣录》时我在现场，由于师傅（海灯）年事已高而且又有病，所以当时二指禅他根本做不了。后来便采取了一个辅助的做法－－用绳子吊住他的脚将力量分散开去。」并表示，「如果没有绳子他肯定做不了。」
武术专家如此评价海灯武功
邹德发是四川知名的武术家，他亲眼见过海灯表演二指禅。邹德发说：「1962年，我亲眼见过海灯的二指禅表演。那时正值壮年的海灯在表演二指禅时也只能是侧卧身体用二指着地。根本没有《四川奇趣录》中二指禅身体悬空的难度。当时我还很年轻，见海灯表演我们也跟着学。想不到我的一个朋友也能做。」
邹德发还表示，练武之人只要手臂有力基本上都能做出二指禅来。并解释道：「二指禅只是一种练功的方法，并没有什么实用的价值。」
那么以武术家的眼光又如何看待海灯的功夫呢？对此，邹德发解释说：「海灯的柔韧性比较好，但是柔韧性只是练武之人的基本素质之一。他的拳法套路很慢，甚至比太极拳快不了多少。所以，海灯的武艺也不会太高。」
最近，在一部名为《谎言重复一千遍》的书中，作者张扬客观地揭露了海灯事件的全过程，算是对海灯神话的一个总结。中科院院士何祚庥在为该书题写的序言中这样写道：对一些尚未觉醒的人们来说，总是希望有一位救世主或神仙来解救他们的苦难，于是各种各样的造神运动应运而生。中国的「神」从来都是「一人得道，鸡犬升天」的。不仅「神」本人，还有「鸡」和「犬」也都附带地升了天，成为半个「神」或「神」的「帮闲」。所以，在中国的土地上，就会有「鸡」、「犬」或「帮闲」们来推动一个又一个新的神。
海灯神话传了20年，无数人也盲目崇拜了20年。而今终于在时间的检验中化成泡影了。或许真是如人所说我们赶上了一个大师辈出的年代。细细算来，在以往的 20年中，中国出现的所谓「神人」「大师」确实难以数计。专家呼吁：人们一定要以科学的眼光和思维来看待所谓的「神人」和「大师」，不要偏听偏信，更不要盲目崇拜，以免产生不必要的悲剧。
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